盛夏里的水果摊，一束束莲蓬亭亭玉立，翠绿的外表煞是清爽，剥出的莲子脆脆甜甜，是夏季独有的清甜美味。新鲜莲子可生食，干莲子即可制作成各种菜肴、点心，亦是临床常用的一味中药，是首批被列入我国卫生部公布的药食同源名单的品种之一。

莲子为睡莲科植物莲的种子。莲子性平，味甘、涩，归脾、肾、心经，具有补脾止泻，止带，益肾涩精，养心安神的功效。古人称莲子“享清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果也”。莲子甘平补脾，兼能养心益肾，涩可固精，故可治脾虚泄泻、心悸失眠、肾亏遗精、崩漏带下等证。
莲子用于治疗脾虚泄泻时，常与山药、白术、茯苓等同用，如参苓白术散；用于治疗心肾不交、心悸失眠时，常与酸枣仁、远志、茯苓、珍珠母等同用；用于治疗肾亏遗精、带下等证，可与沙苑子、芡实、龙骨、牡蛎等同用。
莲子的食用价值不可小觑，尤其在夏季，是家庭常备清暑佳品。莲子甘平补脾、养心益肾，绿豆清热解暑、利尿解毒，薏米健脾祛湿、利水消肿，百合养阴润肺、清心安神，再加入适量冰糖一起炖煮，一道清甜爽口的消暑绿豆汤便好了，有暑热目赤、心烦不寐、食欲欠佳的人便可食用，但体质虚寒的人不宜多喝。
莲子与银耳亦是好搭档。莲子和银耳中的多糖类成分可以调节免疫功能，其中的多种氨基酸和矿物质可健脑益智。银耳益肺，莲子补脾，若加入补血的桂圆、红枣，便是一道滋补佳品。
此外，市面上常见两种规格的莲子，白莲子和红莲子。两者都是莲的种子，区别在于红莲子只在莲子成熟后去除了绿色的果皮，干燥后呈红棕色，而白莲子则是去除了果皮和种皮，只保留类白色子叶，干燥后呈黄白色。两者在功效上并无很大差异，红莲子偏于养心安神，白莲子偏于健脾。2020年版《中国药典》收录的为红莲子，故入药多用红莲子，日常食用可用白莲子。